Experimentos terapéuticos en la Gestalt

El terapeuta Gestalt adopta una postura abierta hacia el paciente, reconociendo que no sabe realmente lo que necesita la persona que acude a su consulta. Su función consiste en aumentar continuamente la conciencia del cliente sobre su experiencia a través del lenguaje hablado, el lenguaje corporal y los experimentos terapéuticos (Skottun y Kruger, 2023). La experimentación, siempre presente en la Gestalt, forma parte natural del proceso terapéutico.

Se considera que la modalidad Gestalt surge en los años 50, con un enfoque en las experiencias subjetivas de los pacientes, la exploración y expresión de la personalidad (Salonia, 2016). El enfoque fue desarrollado por el psiquiatra y psicoterapeuta alemán Fritz Perls junto con Paul Goodman, Ralph Hefferline y su esposa Laura Posner. Recopilaron y publicaron un manual en dos volúmenes con notas y reflexiones de 1933 a 1946 durante su estancia en Sudáfrica. Este libro sigue siendo un pilar fundamental de la terapia Gestalt, aunque los enfoques y experimentos han evolucionado. Se propone dividirlos en tres fases: los experimentos iniciales de Perls, los enfoques contemporáneos y la posmodernidad de Carmen Vázquez Bandín.

El Papel de los Experimentos en la Fase Temprana de la Terapia Gestalt

Perls se inspiró para sus experimentos terapéuticos principalmente en los ejercicios cuerpo-mente propuestos por el psicoterapeuta austriaco Wilhelm Reich, con quien tuvo contacto antes de la guerra. Reich descubrió una relación funcional entre el carácter, los bloqueos emocionales y las tendencias corporales, a lo que llamó armadura de carácter. Esta armadura representaba un mecanismo de defensa que encapsulaba traumas infantiles, especialmente vinculados al complejo de Edipo, que eran fuentes de neurosis. Según Reich, los impulsos vitales de energía quedaban atrapados en la musculatura del cuerpo y era mejor expresarlos externamente que procesarlos internamente. El objetivo de disolver esta armadura era restaurar la memoria de las represiones que causaban bloqueos emocionales visibles en el cuerpo. Reich desarrolló la vegetoterapia, un método que combinaba masajes profundos con conversaciones en las que los pacientes podían vocalizar su dolor cuando lo experimentaban. Teorizó que las tensiones musculares daban lugar a problemas psicológicos, enfermedades físicas e incluso problemas sociales. A partir de estas ideas, Perls desarrolló los “ejercicios de concentración” que utilizaba en sus sesiones en Johannesburgo para aumentar la conciencia sensorial de los pacientes. También incorporó elementos del psicodrama de Jacob Moreno (juego de roles) y técnicas de trabajo corporal tomadas de la terapia Dalcroze.

En sus primeras intervenciones, Perls llamaba a estas actividades «ejercicios», con el fin de integrar las polaridades rígidas presentes en sus pacientes. Reflexionando sobre su propia infancia, atrapado entre las demandas autoritarias de su padre (“soy una porquería”) y la sobreestimación de su madre (“debo ser grande y magnífico”), Perls identificó tensiones significativas entre dos fuerzas opuestas presentes en la vida de todos. Estas fuerzas las denominó el “perro superior” (fuerza) y el “perro inferior” (debilidad). El perro superior representa la parte controladora de una persona, que exige cumplir con las normas sociales, mientras que el perro inferior busca excusas para evitar estas exigencias. Para aliviar el sufrimiento de los pacientes, los terapeutas Gestalt podían proponer ejercicios en los que los clientes adoptaran ambos roles y observaran sus reacciones, con el objetivo de integrar los opuestos (Gunther, 2016). Uno de los experimentos más frecuentes propuestos por Perls era el de transformarse en otras personas u objetos y luego regresar a uno mismo, o moverse imaginativamente entre el «aquí y allá». De manera similar, Perls experimentó con los sueños, proponiendo revivirlos como si estuvieran ocurriendo en el presente en lugar de analizar sus elementos. Consideraba que cada persona, objeto o elemento de un sueño representaba una situación no asimilada, y el hecho de encarnar estos roles opuestos podría ayudar a confrontar e integrar gestalts no resueltas.

En sus últimos años, entre 1963 y 1969, cuando vivió y trabajó en el Instituto Esalen de California, las demostraciones terapéuticas de Perls fueron simbolizadas por la «silla de proyección». Utilizaba esta silla para facilitar conversaciones entre los pacientes y personas con las que sentían resentimiento, permitiéndoles reconocer su propio papel en el conflicto y transformar el resentimiento en gratitud o identificar bloqueos en las relaciones.

Enfoque Terapéutico Innovador de Carmen Vázquez Bandín

Los terapeutas Gestalt contemporáneos a menudo emplean el modelo de “investigación-acción” de Kurt Lewin, un proceso que involucra la identificación del problema, la formulación de un plan (hipótesis sobre el problema), la acción (experimento), la recolección de datos sobre los efectos del experimento y la reflexión sobre las observaciones (van Baalen, 2014). Los experimentos propuestos suelen tomar la forma de prácticas de mindfulness, juego de roles, trabajo con sillas, visualización y diversas técnicas de movimiento (Skottun y Kruger, 2023). Los experimentos de mindfulness implican la imitación de los movimientos, palabras o gestos del paciente y amplificarlos para atraer su atención hacia sus acciones. El juego de roles ayuda a los pacientes a conocer más sobre sí mismos y sobre las personas que los rodean. El trabajo con sillas sigue siendo una herramienta valiosa para crear situaciones en las que los pacientes puedan obtener nuevas perspectivas sobre sí mismos y sobre sus suposiciones acerca de los demás. La visualización y el trabajo con los sueños ayudan a los pacientes a descubrir sus creencias y fantasías sobre su pasado o futuro (Kolmannskog, 2018). Los autores de Práctica de la Terapia Gestalt enfatizan que los experimentos deben adaptarse a la situación única co-creada por el terapeuta y el cliente, siendo la creatividad y la imaginación limitadas solo por el miedo y la resistencia (Skottun y Kruger, 2023).

Los autores de El Manual de Habilidades del Terapeuta Gestalt (2020), que se alinean estrechamente con el enfoque de Carmen Vázquez Bandín, sugieren diferentes intervenciones terapéuticas según los patrones de contacto de los pacientes. Aunque no etiquetan estas intervenciones como experimentos ni las relacionan con déficits pasados, destacan la importancia de las gestalts rígidas al elegir intervenciones específicas. Por ejemplo, señalan que se debe alentar a las personas con estilos de contacto confluyentes a utilizar declaraciones en primera persona (“yo”), redirigir a los pacientes introyectados hacia su interior y centrarse en el trabajo corporal y la externalización de la energía en casos de retroflexión (Joyce, Sills, 2021, pp. 194-208).

Carmen Vázquez Bandín, influenciada en parte por Laura Perls, con quien estudió personalmente, desarrolló su propio enfoque innovador tras casi cuatro décadas de trabajo terapéutico en Gestalt. Algunas de las características distintivas de su enfoque innovador incluyen:

• El trabajo con los recursos de los pacientes y el apoyo profundo y multidimensional, rechazando la frustración.
• El alejamiento de tareas y ejercicios que buscan resultados predecibles, favoreciendo experimentos terapéuticos cuyo resultado es impredecible y co-creado de forma relacional con el paciente.
• La propuesta de experimentos orientados a revisar etapas del desarrollo y abordar habilidades del yo aún no desarrolladas de la infancia.